Les nouveaux horizons du Royaume Interdit

Première collaboration des deux légendes vivantes des arts martiaux chinois Jet Li et Jackie Chan, Le Royaume Interdit (The Forbidden Kingdom en anglais, 功夫之王 en chinois : "Le Roi du kung-fu") est l'occasion de populariser en Occident le personnage fantastique le plus célèbre d'Asie : le Roi-Singe Sun Wukong ! Quel est le résultat à l'écran ?

Le rapprochement entre cinéma américain et cinéma asiatique se retrouve dans le casting du film de Rob Minkoff. Le Royaume Interdit est l'aventure d'un adolescent américain, Jason (Michael Angarano), passionné par les films de kung-fu, qui se retrouve plongé dans une Chine médiévale lorsque son loueur de DVD lui remet un bâton de bronze orné d'une tête de singe. Or ce bâton n'est pas n'importe quel objet : il s'agit de l'arme de Sun Wukong, le légendaire Roi-Singe (interprêté par Jet Li). Jason a pour mission d'accomplir la prophétie en retrouvant Sun Wukong et en le délivrant du terrible Seigneur de Jade (Collin Chou). Jason sera épaulé dans sa quête par Lu Yan (Jackie Chan), un redoutable combattant au goût très prononcé pour l'alcool, qui lui enseignera les rudiments du kung-fu. En chemin, ils recevront l'assistance d'un moine silencieux (Jet Li), expert en combat mais bien mystérieux, et Golden Sparrow (Liu Yifei), une jeune fille qui veut venger sa famille, tuée par le Seigneur de Jade. Ensemble, ils partent défier leur sombre ennemi dans son repaire de la Montagne des Cinq éléments. Face à eux se dressent de nombreux obstacles et autant de combats, contre les guerriers du Seigneur de Jade menés par Ni Chang (Li Bingbing), une cruelle sorcière aux longs cheveux blancs. Les duels peuvent commencer !

Sun Wukong, le Roi-Singe, héros populaire le plus célèbre de Chine et d'Asie.

Le scénario ne brille pas par son originalité, mais il a mérite d'introduire le spectateur occidental à de nouveaux personnages. Sun Wukong est l'un des héros du Voyage en Occident (西游记), un grand classique de la littérature chinoise. L'ouvrage a d'abord publié anonymement vers 1590 sous la dynastie Ming, puis attribué au XXe siècle à l'auteur Wu Cheng'en. Le récit raconte le voyage du bonze Xuanzang, parti en pélerinage en Inde au VIIe siècle (dynastie Tang). Plusieurs personnages fantastiques, dont Sun Wukong, l'accompagnent dans son long voyage initiatique sur la Route de la Soie. Le Royaume Interdit n'a toutefois aucun rapport avec ce texte, et doit être placé chronologiquement avant le voyage de Xuanzang selon les scénaristes.

En revanche, on est en droit d'attendre d'un tel film qu'il nous procure de belles scènes d'action. Sur ce plan-là, le spectateur est plutôt servi, puisqu'il a devant lui deux maîtres incontestés du genre. Chacun possède son registe: Jackie Chan est dans la lignée de ses prestations drôles avec son personnage de "l'Immortel ivre", alors que Jet Li développe ses gestes avec toute sa classe habituelle. Les autres personnages, quoiqu'un peu kitsch par moments, complètent les affrontements dans de beaux décors naturels ou en images de synthèse.

Le Royaume Interdit est un bon divertissement. Sans être brillant, le film est agréable et nous transporte vers de nouveaux horizons du fantastique. Entre deux seigneurs des arts martiaux et deux jeunes actrices montantes du cinéma asiatique, le casting est réussi, et permet d'intégrer le spectateur néophyte. On peut regretter que le film ait été réalisé par des Américains, et non des Asiatiques. Il n'en reste pas moins que les combats sont bien chorégraphiés et mis en valeur par la réalisation.